Substância branca e gordurosa que recobre a pele do recém-nascido, formada por sebo, lanugem e células epiteliais descamadas.
Definição clínica
O vérnix caseoso é uma camada de aspecto branco-amarelado, untuosa e de consistência caseosa, que reveste a pele do feto e do recém-nascido a termo ou próximo do termo. Começa a formar-se no segundo trimestre e torna-se mais espesso ao longo do terceiro trimestre, sendo produzido pelas glândulas sebáceas fetais. É composto majoritariamente por água, com lipídios e proteínas, incluindo sebo, células epiteliais descamadas e fios de lanugem. Suas funções biológicas são amplamente reconhecidas na literatura: Barreira hidrofóbica que reduz a perda de água transepidérmica e auxilia a termorregulação neonatal; Atividade antimicrobiana e imunológica inata, com peptídeos antimicrobianos que contribuem para a defesa cutânea; Proteção mecânica e lubrificação durante a passagem pelo canal de parto; Hidratação e manutenção da integridade da barreira cutânea nas primeiras horas e dias de vida. A quantidade de vérnix varia conforme a idade gestacional: tende a ser mais abundante no pré-termo tardio e a termo, diminuindo em recém-nascidos pós-termo, nos quais a pele pode apresentar-se mais seca e descamativa. A presença de vérnix tingido por mecônio pode sinalizar sofrimento fetal e exige avaliação. Por seu papel protetor, recomenda-se não removê-lo rotineiramente após o nascimento, permitindo sua absorção natural pela pele do neonato.
Na assistência
Não remova o vérnix com banho precoce ou fricção; preserve-o para favorecer barreira cutânea, termorregulação e proteção imunológica. Durante o contato pele a pele, espalhe suavemente o vérnix remanescente com as mãos, em vez de limpá-lo com compressas. Avalie cor e características: vérnix esverdeado sugere mecônio e demanda observação respiratória do neonato. Registre quantidade e aspecto no exame físico, correlacionando com a idade gestacional estimada. Oriente a família sobre a função protetora, desmistificando a necessidade de limpeza imediata. Protocolo IPDP: a enfermeira obstetra deve postergar o primeiro banho conforme rotina institucional baseada em evidências, priorizando o contato pele a pele e a amamentação na primeira hora, e documentar a conduta de preservação do vérnix no prontuário.
O que dizem as evidências
A OMS e o Ministério da Saúde recomendam postergar o primeiro banho e não remover o vérnix de rotina, preservando-o para proteger a barreira cutânea e a termorregulação do recém-nascido.